Benfica - Barça: Buscant un lloc a la final
Un pas més. El Barça d'hoquei patins jugarà les semifinals de la Champions aquest dissabte, contra l'SL Benfica, al Pavelló Mário Mexio de Coïmbra (16h de Portugal, 17h de Barcelona). Ho farà després de superar l'Sporting en els quarts de la Final a Vuit, amb un partit molt complet que va decidir un doblet en els darrers minuts de la pròrroga de Marc Grau i les grans aturades de Sergio Fernández.
Ara, l'enfrontament de semis tornarà a posar a prova la voluntat del Barça, que vol continuar el seu camí a Europa i ser a la gran final de diumenge. Al davant, però, hi haurà un altre equip portuguès, igual de competitiu i ple de vells coneguts de la parròquia culer.
"Hem de treure el caràcter que tenim"
Amb temps per assimilar l'actuació de l'equip contra l'Sporting, el tècnic Ricard Ares és conscient de la dificultat del proper repte, però també confia plenament en la capacitat dels seus: "Avançar en la competició dona confiança, motivació i il·lusió. Serà molt important la concentració, perquè els detalls defensius i ofensius poden marcar el duel. El Benfica té un equip molt potent, amb jugadors de molta qualitat. Però això són semis de Champions, va de guanyar o perdre, i nosaltres tenim molta ambició".
En la mateixa línia s'ha mostrat Pablo Álvarez, que està jugant els seus darrers partits de Champions. L'argentí ha explicat que "estic molt feliç pel que hem aconseguit, perquè no sempre es pot ser semifinalista, i ho som perquè ens ho hem merescut".
"Ara feia tres anys que no jugàvem una semifinal. Estem entre els quatre millors i això és molt positiu per a nosaltres", ha comentat, a més d'analitzar: "Ens enfrontarem contra un dels equips més grans, el Benfica. Sabem de la seva qualitat, però nosaltres hem de seguir sent nosaltres. Confiem en el nostre joc, en els nostres jugadors, i hem de treure el caràcter que tenim, l'escut que portem al pit".
Un Benfica de cares conegudes
El Benfica, que només ha perdut un partit en tota la temporada -va ser a la semifinal de la Taça portuguesa contra el Barcelos- va classificar-se després de superar el Reus als quarts de final de la Champions, en una tanda de penals que va decidir João Rodrigues.
Un jugador que és un vell conegut per a l'afició blaugrana, perquè durant unes quantes temporades va defensar l'escut culer. I és que el rival en aquestes semifinals és molt familiar. Ja des de la banqueta, entrenat per Edu Castro, però dins del cos tècnic també hi ha Jordi Roca, segon entrenador, i Dani Fernández, preparador físic. A més de João Rodrigues, a la plantilla també hi ha Pau Bargalló, Nil Roca i Lucas Ordóñez.
Els precedents històrics
Malgrat aquest vincle, ara ja fa diverses temporades que els dos equips no es veuen les cares. I és que el darrer enfrontament va ser als quarts de final de la Golden Cup de 2022, amb victòria portuguesa als penals (4-4; 2-3). Però encara fa més temps de l'últim triomf culer, ja que va ser a la jornada 3 de la fase de grups de la Champions 2019/20 (2-4).
En total, però, les estadístiques parlen a favor del Barça, que ha guanyat 16 dels 33 partits que han jugat entre ells. Un dels més importants va ser el primer duel oficial, que va significar la primera Copa d'Europa de la secció i també de tota la història del Club (5-3 a l'anada al Palau i 7-7 a la tornada de Lisboa de la final de 1973). Els números restants són 9 empats i 7 victòries per al Benfica. Ara, el Barça vol seguir ampliant aquests registres.