La Champions League torna a escena per al FC Barcelona. Els culers s'enfronten a l'Slavia de Praga en la jornada 7 de la competició europea. El darrer precedent europeu ja queda lluny: contra l’Eintracht Frankfurt al Camp Nou el passat 9 de desembre. Ara, però, el context canvia radicalment. L’equip deixa enrere la comoditat de casa per endinsar-se en el clima advers de la República Txeca, on el termòmetre marcarà temperatures sota zero i l’ambient promet ser tant fred com exigent.

Els de Hansi Flick arriben a l'enfrontament després d’un període intens: Campions de la Supercopa, classificats per als quarts de final de la Copa del Rei i amb una ensopegada recent a la Lliga contra la Reial Societat. Europa, però, no permet distraccions. La Champions reclama màxima concentració, especialment quan l’objectiu és tan clar com ambiciós: acabar entre els vuit millors equips de la fase i assegurar el bitllet directe als vuitens de final.

Evitar el play-off

Amb gran part del futur dels equips encara per decidir, la lluita pels llocs capdavanters continua oberta. Són molts els candidats que aspiren a una plaça entre els vuit primers, i el Barça haurà, com a mínim, de guanyar els dos duels que resten per mantenir intactes les seves opcions. Així doncs, la victòria a Praga és gairebé obligada. El Barça necessita sumar els tres punts si vol mantenir vives les opcions d’accedir al top 8 i evitar el camí més llarg dels play-offs.

A hores d’ara, l’equip de Flick acumula 10 punts, fruit de tres victòries, un empat i dues derrotes, un balanç que obliga a no fallar en aquest tram decisiu de la fase. Guanyar no serà senzill, però és una passa imprescindible.

L’únic precedent: la temporada 2019/20

Els antecedents entre l’Slavia de Praga i el FC Barcelona són escassos però recents. Només existeix un precedent, corresponent a la fase de grups de la Champions League 2019/20. A l’Eden Arena, els blaugranes es van imposar per 1-2, amb gols de Leo Messi i un gol en pròpia porta d’Olayinka, després que Boril avancés els locals. En el duel de tornada, al Camp Nou, el marcador no es va moure (0-0). Aquest partit serà, per tant, el tercer enfrontament oficial entre ambdós conjunts, amb un balanç favorable al Barça: una victòria i un empat.

Slavia de Praga, en mig d'una aturada

El conjunt txec arriba al duel en una situació delicada a la Champions. Amb només tres punts, tots aconseguits a través d’empats, l’Slavia ocupa la part baixa de la classificació i ja no té marge d’error. A més, l’equip local afronta el partit amb una circumstància particular: fa un mes i mig que no disputa cap partit oficial. El motiu és el parèntesi hivernal de la lliga txeca, una aturada habitual als països del centre i de l’est d’Europa per evitar les condicions extremes de fred. L’últim partit oficial del Slavia va ser el 13 de desembre, amb una ajustada victòria per 4-3 contra el Jablonec. Des d’aleshores, la competició domèstica s’ha aturat i no es reprendrà fins a finals de mes. Per no perdre ritme, l’equip de Praga ha disputat tres partits amistosos, però la manca de competició oficial pot passar factura en un duel d’alta exigència europea.

El Barça es trobarà amb un escenari hostil, però també amb una oportunitat clara. En una fase on cada punt pesa or, el resultat a Praga serà decisiu per determinar el camí europeu dels blaugranes. 

Força Barça