Després d’alçar la Supercopa d’Espanya a l’Aràbia Saudita, el FC Barcelona torna a centrar-se en la Copa del Rei amb la visita a El Sardinero per enfrontar-se al Racing de Santander, en el partit corresponent als vuitens de final de la competició. El duel es disputarà aquest dijous a partir de les 21.00 h i es decidirà a partit únic, amb pròrroga i penals en cas d’empat, amb una plaça als quarts de final en joc.

Un rival històric

Fa catorze anys que blaugranes i càntabres no es veuen les cares en competició oficial -l'últim cop el Barça va guanyar 0-2 amb doblet de Messi. El Racing, club històric i un dels fundadors de la Lliga, viu una etapa de recuperació després de superar una greu crisi esportiva i econòmica que el va portar fins a la tercera categoria del futbol estatal. Actualment, el conjunt de Santander lidera la Lliga Hypermotion i manté vives les opcions de retorn a l’elit, tot i que la competició és molt exigent i els marges són mínims.

En la present edició de la Copa del Rei, el Racing ha signat una trajectòria destacada. Després de superar el Logronyès i la Ponferradina en les rondes prèvies, els càntabres van eliminar el Vila-real, un dels equips més en forma del futbol espanyol, fet que reforça la dificultat del repte per als blaugranes.

El camí blaugrana a la Copa

Per la seva participació a la Supercopa d’Espanya, el Barça va debutar directament als setzens de final, on va superar el Deportivo Guadalajara a domicili (0-2). Un partit exigent que es va acabar decidint a la segona meitat gràcies als gols de Christensen i Rashford. Aquest triomf forma part d’una ratxa de deu victòries consecutives de l’equip en totes les competicions, un moment dolç que es va veure culminat amb la revalidació del títol de la Supercopa després de superar el Reial Madrid en una final vibrant (3-2).

Cancelo, de nou culer

Hansi Flick afronta el compromís amb diverses absències. Christensen i Gavi continuen de baixa per lesió, mentre que Frenkie de Jong no podrà jugar després de l’expulsió al Clàssic. En canvi, una de les principals novetats és el retorn de João Cancelo, que torna a vestir de blaugrana procedent de l’Al Hilal i podria disposar dels seus primers minuts en aquesta nova etapa.

Amb un calendari exigent per davant —amb el desplaçament a Sant Sebastià per jugar contra la Reial Societat i el compromís europeu al camp de l’Slavia de Praga—, el tècnic alemany podria introduir algunes rotacions. Tot i això, la profunditat i la qualitat de la plantilla permeten mantenir un alt nivell competitiu en un duel que es preveu intens.

Amb tot, El Sardinero serà l’escenari d’un duel atractiu, amb un rival ambiciós i un Barça que vol continuar avançant a la Copa del Rei i prolongar el seu gran moment de forma.

Força Barça