Elx - FC Barcelona: Nou obstacle per al líder
Després d'haver assegurat una plaça als vuitens de final de la Lliga de Campions amb una victòria per 4-1 contra el FC Copenhaguen, el Barça torna a centrar els seus esforços en la Lliga. Aquest dissabte, 31 de gener, (21.00h) el Barça afronta un desplaçament incòmode a Elx per jugar contra un equip que, tot i ser dels nouvinguts a la màxima categoria, ha practicat un futbol atrevit i amb bons resultats sota la direcció d'Eder Sarabia, tal com va reconèixer el mateix Hansi Flick a la seva roda de premsa prèvia al partit.
Els alacantins, en el seu retorn a l'elit ha mantingut el segell amb el qual van pujar i, de fet, van tenir més possessió que el Barça quan es van enfrontar a l'Estadi Olímpic a principis de temporada, tot i la victòria culer per 3-1, amb gols de Lamine Yamal, Ferran i Rashford.
Bons registres
Els precedents, sense dubte, estan del costat del Barça en aquest partit. Els blaugrana acumulen una ratxa de nou victòries consecutives contra ells, i no han perdut en cap de les seves últimes deu visites a l'Estadi Martínez Valero, amb capacitat per a 31.000 espectadors, havent mantingut la porteria a zero en set d'aquests partits. Cal retrocedir més de mig segle, al 1974, per trobar l'última vegada que els blaugranes van perdre contra l'Elx.
Els de Sarabia han començat la jornada en onzè lloc, tot i que es troben en una mala ratxa, sense guanyar encara al 2026, amb dos punts dels últims dotze, i eliminats de la Copa del Rei. Això contrasta amb el seu gran inici de temporada, quan van estar invictes en els seus primers set partits. Des de llavors només han derrotat al Girona i al Rayo Vallecano, i tot i estar aparentment en una zona còmoda estan a només tres punts del descens.
El Martínez Valero, gairebé inexpugnable
Tot i això, són un equip molt millor a casa que a fora. Només el Vila-real ha estat capaç d'aconseguir els tres punts el feu il·licità, i el Barça haurà de donar la seva millor versió si vol ser el segon a fer-ho. Els de Flick, per la seva banda, continuen al capdamunt de la classificació de la Lliga, després d'haver tornat a guanyar amb el 3-0 contra l'Oviedo la setmana passada després de perdre per primera vegada el 2026 una setmana abans contra la Reial Societat.
El líder, doncs, tornarà a tenir l'obligació de defensar la posició d'honor a la classificació, ja que qualsevol punxada la podria aprofitar el Reial Madrid, que es troba a un punt i que rep al Rayo Vallecano al Bernabéu diumenge a les 14.00h.
L'última hora dels dos equips
El Barça afronta aquest partit, corresponent a la jornada 22, encara sense els lesionats Gavi, Andreas Christensen i Pedri, però Ferran Torres va tornar contra el Copenhaguen i fins i tot podria ser titular aquesta nit si Flick així ho decideix. A més, Frenkie de Jong també torna després de perdre's el partit de la Lliga de Campions per sanció.
A l'Elx, a més del seu entrenador, que va ser assistent de Quique Setién al Barça el 2020, hi ha altres lligams blaugrana. El defensa Héctor Fort hi està cedit, però es va lesionar de l'espatlla, havent de passar per quiròfan i no hi serà. Qui sí que podria és el porter Iñaki Peña, també cedit, que tot i alternar presències amb Dituro, ha actuat en molts dels partits sota pals.
I una de les principals amenaces ofensives de l'Elx, el davanter Rafa Mir, va passar un parell de temporades excel·lents a La Masia. Tot i això, també arrossega problemes físics, i si juga, probablement no serà com a titular. Segur que no hi serà el migcampista lleidatà Aleix Febas, que compleix una sanció per grogues. És la brúixola d'aquest Elx, i el Barça ha d'aprofitar-ho per a imposar la seva llei al mig del camp i sumar tres punts importants, com tots, en la lluita pel títol.