Justin Minaya apuntala la defensa blaugrana
El FC Barcelona i el jugador nord-americà, amb passaport dominicà, Justin Minaya, han acordat un vincle contractual que els unirà fins al 30 de juny del 2028. El públic del Palau podrà gaudir, com a mínim durant dues temporades, d’un gran defensor, de 27 anys i 1,96 metres, que pot aportar en molts aspectes a l'equip i que sobretot destaca per la seva energia en defensa. Serà la primera experiència europea, després d’haver-se format com a professional amb un total de 136 partits entre la G-League (79) i l'NBA (57), on va debutar amb els Portland Trail Blazers.
Minaya ha pronunciat les primeres paraules com a jugador blaugrana en declaracions als mitjans del Club. "Estic molt emocionat d'arribar aquí. És com un somni fet realitat jugar per a un equip com el Barça i poder venir a jugar a l'Eurolliga. L'energia i la defensa són una de les meves millors qualitats. Sento que soc un dels millors defensors. Tinc ganes de demostrar-ho i de mostrar el meu entusiasme pel joc. Que l'afició ens doni suport, volem fer un joc ràpid i que diverteixi".
Nascut a Harrington Park, Nova Jersey, el 26 de març del 1999, el nord-americà arribarà a Barcelona per aportar versatilitat a l’equip, amb una gran virtut per defensar des de la posició d'1 fins a la 4 amb naturalitat, i una gran mentalitat per jugar amb esforç posant sempre per davant el joc col·lectiu. Té una gran qualitat jugant sense pilota i atacant el rebot ofensiu.
Els inicis de la seva trajectòria
Format a la Northern Valley High School, les primeres passes al bàsquet universitari van ser a Carolina del Sud, amb els Gamecocks (2017-21). L’última aventura, abans de provar sort al draft de l’NBA del 2022, va ser amb els Providence de Rhode Island (2021/22).
Salt a l’NBA amb els Portland Trail Blazers
Tot i no ser escollit per cap franquícia, inicia el seu camí cap a l’NBA amb l’únic equip de la G-League que no té cap equip associat, els Mexico City Capitanes. I aquí és on comença a cridar l’atenció. Aconsegueix una mitjana de 12,7 punts, 4,4 rebots i 2,1 robatoris per partit. Aquesta última estadística destaca especialment perquè es converteix en el tercer millor jugador de la Lliga en aquest aspecte, registrant el seu nom com un dels millors especialistes defensius.
És per aquest motiu que els Portland Trail Blazers l’incorporen a la seva disciplina, el 4 d’abril del 2023. Un dia assenyalat perquè, a més, es produeix el seu debut a l’NBA, en el duel que disputen contra els Memphis Grizzlies. Minaya juga 17 minuts, amb 8 punts, 4 rebots, 2 assistències i 1 tap. Un final de temporada en el qual juga quatre partits en total, amb 22,3 minuts de mitjana i 4,3 punts, 3,8 rebots, 1 assistència i 1,3 taps per partit.
Entre l’NBA i la G-League
Després dels seus primers contactes amb l’NBA, Portland li ofereix un contracte dual que s’allarga durant dues temporades (2023-25). La temporada 2023/24 disputa un total de 34 partits, amb 1,8 punts i 1,6 rebots en 11,2 minuts de mitjana a l’NBA i amb els Rip City Remix de la G-League juga 32,4 minuts amb una aportació de 16,2 punts, 6,8 rebots, 4 assistències, 1,2 robatoris per enfrontament. Mentre que la 2024/25 juga 19 partits a l’NBA i suma 31 minuts per partit amb una mitjana de 11,7 punts, 5,7 rebots, 2,9 assistències i 1,7 robatoris a la G-League.
L’últim pas abans d’aterrar a Barcelona
Un cop finalitzada la temporada, signa un contracte amb els Orlando Magic, però no arriba a debutar. Aleshores, s’incorpora als Osceola Magic, equip amb qui recupera protagonisme amb 34 partits jugats, amb 29,9 minuts de mitjana i 9,8 punts, 4,1 rebots, 2,3 assistències, 1,4 robatoris i 1,1 taps. El seu equip es va classificar per als play-offs i van arribar a la final de la Conferència Est, que van perdre contra els Greensboro Swarm (134-121) del seu nou company al Barça, Tosan Evbuomwan.