El Barça Innovation Hub (BIHUB) i el Clínic-IDIBAPS han publicat un article científic a la revista Scientific Reports que analitza per primera vegada l’epigenoma de 74 futbolistes d’equips masculins i femenins del FC Barcelona. L’estudi explora si existeixen “signatures biològiques” que ajudin a entendre per què alguns esportistes pateixen més lesions que d’altres i com la pràctica de l’esport d’elit pot influir en l’edat biològica.

La investigació ha estat liderada pel Dr. Gil Rodas, metge del FC Barcelona i responsable de la Unitat de Medicina de l’Esport de l’Hospital Clínic-Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, i per Iñaki Martin-Subero, investigador ICREA i cap del grup de recerca de l’IDIBAPS Epigenòmica Biomèdica.

Descobriment d’una empremta epigenètica associada al risc de lesió

L’epigenoma es defineix com un interruptor que activa o desactiva els gens, i pot ser modificat per l’estil de vida. Raúl Fernández Pérez, primer autor de l’estudi, assegura que “l’epigenètica és una eina molt poderosa per comprendre millor com l’esport professional afecta les cèl·lules a nivell molecular”.

Gràcies a la recollida exhaustiva de dades sobre lesions dels jugadors del FC Barcelona —amb mostres anonimitzades per garantir la protecció de la informació—, els investigadors han pogut identificar futbolistes amb més o menys tendència a lesionar-se. En comparar la metilació -un procés químic que pot activar o desactivar gens- d’aquests dos grups amb diferents historials de lesions, es van trobar diferències epigenètiques.

Tot i que globalment les diferències entre jugadors amb major i menor tendència a lesionar-se són subtils, l’estudi ha identificat que més de 1.000 patrons de metilació canvien de manera consistent entre ambdós grups. Segons Gil Rodas,“la identificació d’una signatura epigenètica associada al risc de lesions és important, ja que ens permetrà ajustar aspectes de càrrega física, alimentació i estil de vida per poder prevenir-les i que els jugadors desenvolupin el seu màxim potencial”.

L’esport d’elit i l’edat epigenètica

L’equip investigador també va utilitzar diversos “rellotges epigenètics” diferents per calcular l’edat biològica, un indicador d’estrès cel·lular que no sempre coincideix amb l’edat cronològica.

Una troballa rellevant és que els jugadors van mostrar una major acceleració de l’edat biològica que les jugadores, fet que coincideix amb observacions prèvies en la població general. Tanmateix, Iñaki Martin-Subero aclareix que “en aquest cas, les diferències entre homes i dones es van observar en un context d’esportistes amb molt bona salut i amb condicions de vida altament controlades. Les diferències en l’edat epigenètica eren especialment cridaneres, i pensem que es poden associar als alts nivells de professionalització i estrès associats al futbol masculí en comparació amb el femení”.

A més, les persones amb major “edat epigenètica” presentaven canvis extensos en la metilació de l’ADN, molts dels quals relacionats amb funcions de la matriu extracel·lular i el citoesquelet —components fonamentals del múscul i dels teixits connectius.

Una aliança estratègica entre l’IDIBAPS–Hospital Clínic i el Barça Innovation Hub

L’estudi ha estat possible gràcies a l’estreta col·laboració entre els Serveis Mèdics del FC Barcelona, el Barça Innovation Hub i el Clínic-IDIBAPS i el biobanc que s’ha encarregat del processament i emmagatzematge de les mostres de sang dels esportistes, així com de la seva anàlisi epigenètica per part de l’equip d’Iñaki Martin-Subero.

Aquesta aliança, única en el panorama europeu, consolida l’aposta conjunta del FC Barcelona i dels centres de recerca capdavanters per un model d’esport d’elit més segur, més científic i plenament personalitzat. La cooperació entre institucions mèdiques de referència i un club esportiu de primer nivell internacional marca un precedent en la integració de la recerca biomèdica avançada en l’àmbit del rendiment esportiu.

El Barça Innovation Hub ha desenvolupat al llarg dels anys una extensa xarxa de col·laboradors internacionals en biomedicina, tecnologia i innovació esportiva, per traslladar les troballes del laboratori al terreny de joc. Com assenyala Gil Rodas, “des del BIHUB col·laborem amb els majors experts de diverses disciplines biomèdiques per fer recerca del més alt nivell en el context de l’esport d’elit”.

Aquest treball representa un pas decisiu cap a la integració de tecnologies biomèdiques en l’esport professional. La combinació d’aquestes noves dades amb estadística avançada i intel·ligència artificial obre la porta a models predictius de lesions molt més precisos, permetent ajustar entrenaments i estil de vida per prevenir lesions i optimitzar el rendiment esportiu.

Sobre l’estudi

• Títol: Epigenetic signatures, age acceleration, and injury risk in elite female and male soccer players

• Revista: Scientific Reports

• Participants: 74 futbolistes (homes i dones) del FC Barcelona

• Institucions: FC Barcelona · IDIBAPS · Hospital Clínic de Barcelona

• Any de publicació: 2025

• Finançament: IDIBAPS, Barça Innovation Hub i l'empresa Illumina.

Força Barça